Japón es un país con las estaciones muy marcadas. El mes de agosto es muy caluroso, y enero, es muy frío. Lo ideal es viajar en primavera o en otoño, aunque el verano y el invierno también tienen su encanto. Una muy buena época es desde el 1 de marzo hasta el 20 de abril, o también entre el 10 de mayo y el 1 de junio. La última semana de abril y la primera de mayo coinciden con la popular Golden Week, periodo en el que muchos japoneses toman unas cortas vacaciones. En esos días, los hoteles y destinos turísticos se encuentran saturados y resulta muy difícil encontrar hospedaje. Desde mediados de junio hasta mediados de julio suele ser la época de lluvias, un inconveniente si quieres visitar lugares al aire libre. Alrededor del 15 de agosto, los japoneses toman unas vacaciones de unos cuatro o cinco días llamadas Obon yasumi, por lo que tampoco es recomendable viajar en esas fechas por la gran cantidad de desplazamientos que se producen. Durante el otoño, octubre y noviembre son dos meses muy buenos para visitar Japón, aunque existe cierta posibilidad de toparse con algún tifón o semana de precipitaciones continuadas. Si no te importa el frío o el calor, febrero y agosto son los meses con la menor probabilidad de lluvia. Otro periodo no especialmente recomendable, por obvias razones, son las fechas de final y comienzo de año.

Una razón para viajar en una determinada fecha, puede ser el precio del billete y en esto las ofertas mandan, pero si tienes previsto viajar en temporada alta a incluyendo estancias en pequeñas ciudades, primero asegúrate los hoteles, dos o tres meses antes de la fecha que tengas previsto viajar a Japón, y una vez con la reserva adquirir el billete de avión para asegurarte el vuelo. La razón de tanta anticipación es que muchos hoteles y ryokan suelen tener reservadas sus habitaciones con mucha antelación. Si comienzas a buscar alojamiento solo un mes antes de tu viaje, es posible que ya no lo encuentres en el lugar deseado. En Tokio este problema es mucho menor, pero a última hora los precios son más caros. Ya se ha comentado al principio, en el apartado «Desmontando tópicos», que el precio de un pasaje de avión, ida y vuelta, varía entre los 700 y 1900 euros, según la época. Las compañías que ofrecen tarifas más baratas desde España suelen ser Iberia, Lufthansa, Swissair, Finnair, Emirates, Alitalia, KLM, Air France, British Airways. Fíjate en los transbordos que deberás hacer en función del aeropuerto de partida y, sobre todo, en el tiempo previsto en tu escala entre la hora de llegada de un vuelo y la de salida del otro. Piensa que es muy posible que tengas que caminar por la terminal bastantes minutos para llegar a la nueva puerta de embarque, o incluso en algunos casos cambiar de terminal. Este aspecto es especialmente importante si los vuelos son de compañías diferentes. A la hora de valorar y comprar el billete, si tu destino es Tokio, ten en cuenta las compañías que vuelan al aeropuerto de Haneda. A diferencia del de Narita que está a casi una hora de Tokio, el de Haneda se encuentra en la misma ciudad y podrás llegar al centro en apenas treinta minutos y con menor costo. Si es la primera vez que viajas a Japón, el tiempo mínimo que deberías destinar para tu visita al país es de unos siete o diez días. Ten en cuenta que descubrirás una enorme cantidad de costumbres y ambientes muy diferentes a los que estás acostumbrado. Ver apresuradamente el máximo de lugares puede acabar confundiéndote.

El visitar uno u otro lugar, depende mucho de los intereses de cada viajero. Eres tú quien debe decidir qué deseas ver y cómo repartes los días de tu estancia entre distintos destinos. Si te gusta lo vanguardista y el último grito en todo, Tokio es tu ciudad. Muy cerca se encuentra Kamakura, donde podrás ver templos con siglos de antigüedad y descansar un poco del vertiginoso ritmo tokiota. Si dispones de tiempo, debes ir inexcusablemente a Kioto, la antigua capital de Japón durante más de un milenio. Allí podrás empaparte de templos, jardines y arte. Además, con solo unos cuarenta minutos en tren llegarás a Nara, una población, más pequeña y con menos turistas, donde se encuentran algunos de los monumentos más antiguos de Japón (y donde puedes ver y dar de comer a ciervos galletas hechas de salvado de arroz con harina de trigo). Si tienes la suerte de contar con dos o más semanas para tu viaje, debes pensar en visitar otros lugares interesantes, como Osaka, con su excelente gastronomía, o el espectacular Nikko, o la recoleta Takayama. Kanazawa es célebre por su jardín y su barrio samurái, y en Hiroshima te impresionará el santuario de Miyajima. Pero por supuesto que para los más inquietos hay muchos lugares que merece la pena conocer. Si eres esquiador disfrutarás en Nagano. Si buscas naturaleza, acércate a Hokkaido; si prefieres los trópicos, ves a Okinawa; y si quieres alejarte de las grandes ciudades no tiene más que buscar un destino rural. En el apartado siguiente se detallan un poco más los destinos recomendados en función de lo extensa que sea tu estancia en Japón.