Los signos lo acompañan en silencio, no importa su tamaño, a veces enormes en forma de publicidad, otras en pequeño formato; en esos libros y mangas que unidos a sus dueños pasean por los transportes públicos, se sientan a comer cuencos de soba (Comida popular, barata y rápida que se come en Japón) sujetos por la mano de su ávido lector o descansan en las salas de pachinko (como un casino, pero donde está prohibido jugar dinero) mientras suena el estridente ruido de las bolas que recorren las máquinas.

Un sistema críptico rodea las ciudades y recuerda al visitante su extranjería de forma natural y permanente; visitantes que aprenden a pasear en un espacio vacío de significado pero no de sensaciones. Poco a poco se acostumbran, e incluso algunos reciben tal descarga que deciden aprender japonés.

Para estos últimos, el misterio continúa a lo largo de un tiempo indefinido, en un espacio magmático, propio de un país volcánico. Un espacio magmático que ofrece momentos de pasión y euforia —cuando puede leer unos cuantos signos—, alternados con momentos de vacío sostenido y silencio que sirven para ensimismarse hasta caer rendido en el siguiente medio de transporte y cerrar los ojos tras el esfuerzo, dejándose llevar por el sueño pegadizo de una masa colectiva que dormita al unísono en los vagones, rodeada de signos silenciosos preservando su descanso.

Los signos lo acompañan en silencio, no importa su tamaño, a veces enormes en forma de publicidad, otras en pequeño formato; en esos libros y mangas que unidos a sus dueños pasean por los transportes públicos, se sientan a comer cuencos de soba (Comida popular, barata y rápida que se come en Japón) sujetos por la mano de su ávido lector o descansan en las salas de pachinko (como un casino, pero donde está prohibido jugar dinero) mientras suena el estridente ruido de las bolas que recorren las máquinas.

Un sistema críptico rodea las ciudades y recuerda al visitante su extranjería de forma natural y permanente; visitantes que aprenden a pasear en un espacio vacío de significado pero no de sensaciones. Poco a poco se acostumbran, e incluso algunos reciben tal descarga que deciden aprender japonés.

Para estos últimos, el misterio continúa a lo largo de un tiempo indefinido, en un espacio magmático, propio de un país volcánico. Un espacio magmático que ofrece momentos de pasión y euforia —cuando puede leer unos cuantos signos—, alternados con momentos de vacío sostenido y silencio que sirven para ensimismarse hasta caer rendido en el siguiente medio de transporte y cerrar los ojos tras el esfuerzo, dejándose llevar por el sueño pegadizo de una masa colectiva que dormita al unísono en los vagones, rodeada de signos silenciosos preservando su descanso.

Jardines

Los jardines japoneses siempre han despertado en nosotros imágenes idílicas de espacios apacibles, con un arroyo, un estanque y seguramente también un puente arqueado, por donde pasear en silencio y quizás, con suerte, vislumbrar una mujer ataviada con kimono. En cualquier caso, a pesar de esa visión idealizada, puedo garantizar que la realidad la supera claramente. La concepción y ejecución de un jardín en Japón han sido y siguen siendo muy diferentes de las de otros países. Y no solo de los europeos de todas las épocas, sino de los árabes, de los indios y también de los chinos y coreanos. Casi todos ellos buscaban transformar el entorno para humanizarlo, para encasillarlo en una geometría de esquemas rectilíneos. Solo los jardines románticos pretendían alejarse de lo artificial para acercarnos a una naturaleza intocada, aunque no pocas veces colonizada por ruinas creadas exprofeso.

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No hace falta ser un entendido en la materia para constatar que los jardines japoneses se distinguen de todos los demas, que tienen su propia personalidad, sean antiguos o modernos. Por otro lado, Japón ha sido capaz de crear más tipologías de jardín que cualquier otro país del planeta, quizás exceptuando a China. Tanta variedad puede sorprender al turista que llega por primera vez, por ejemplo, a Kioto; especialmente si visita uno en el que no ve ni un árbol ni un arbusto. En ese caso estará contemplando alguno de los denominados jardines secos. Sin embargo, no debe desanimarse, porque con toda seguridad encontrará otros muchos que satisfarán todas sus expectativas y más. Quizás, si tiene suerte, podrá coincidir con los días de floración del cerezo o del cambio de color de las hojas de arce. Si es así, habrá asistido a uno de los espectáculos más cautivadores de la naturaleza en el lugar idóneo: Japón.

Jardines

Los jardines japoneses siempre han despertado en nosotros imágenes idílicas de espacios apacibles, con un arroyo, un estanque y seguramente también un puente arqueado, por donde pasear en silencio y quizás, con suerte, vislumbrar una mujer ataviada con kimono. En cualquier caso, a pesar de esa visión idealizada, puedo garantizar que la realidad la supera claramente. La concepción y ejecución de un jardín en Japón han sido y siguen siendo muy diferentes de las de otros países. Y no solo de los europeos de todas las épocas, sino de los árabes, de los indios y también de los chinos y coreanos. Casi todos ellos buscaban transformar el entorno para humanizarlo, para encasillarlo en una geometría de esquemas rectilíneos. Solo los jardines románticos pretendían alejarse de lo artificial para acercarnos a una naturaleza intocada, aunque no pocas veces colonizada por ruinas creadas exprofeso.

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No hace falta ser un entendido en la materia para constatar que los jardines japoneses se distinguen de todos los demas, que tienen su propia personalidad, sean antiguos o modernos. Por otro lado, Japón ha sido capaz de crear más tipologías de jardín que cualquier otro país del planeta, quizás exceptuando a China. Tanta variedad puede sorprender al turista que llega por primera vez, por ejemplo, a Kioto; especialmente si visita uno en el que no ve ni un árbol ni un arbusto. En ese caso estará contemplando alguno de los denominados jardines secos. Sin embargo, no debe desanimarse, porque con toda seguridad encontrará otros muchos que satisfarán todas sus expectativas y más. Quizás, si tiene suerte, podrá coincidir con los días de floración del cerezo o del cambio de color de las hojas de arce. Si es así, habrá asistido a uno de los espectáculos más cautivadores de la naturaleza en el lugar idóneo: Japón.

Templos

En los templos, la religión que se profesa es el budismo. De las dos ramas principales del budismo, la conocida como Mahayana y proveniente de China, fue introducida en Japón en el siglo VI, y siendo rápidamente aceptado entre las clases gobernantes, elevado a la categoría de culto oficial, y dando origen a un modelo de convivencia con el sintoísmo y que ha llegado hasta nuestros días, con la excepción del periodo Meiji que ordenó la separación entre ambos cultos, primando el sintoísmo como religión de estado. El budismo ha sido decisivo en la conformación religiosa de la sociedad japonesa, así como de gran influencia en la cultura de este país.

Templos

En los templos, la religión que se profesa es el budismo. De las dos ramas principales del budismo, la conocida como Mahayana y proveniente de China, fue introducida en Japón en el siglo VI, y siendo rápidamente aceptado entre las clases gobernantes, elevado a la categoría de culto oficial, y dando origen a un modelo de convivencia con el sintoísmo y que ha llegado hasta nuestros días, con la excepción del periodo Meiji que ordenó la separación entre ambos cultos, primando el sintoísmo como religión de estado. El budismo ha sido decisivo en la conformación religiosa de la sociedad japonesa, así como de gran influencia en la cultura de este país.

Los museos de Japón abarcan un espectro amplísimo, tanto por el tamaño de sus fondos como por su concepción o situación. Los hay enormes, con miles de metros cuadrados de salas, y también minúsculos. Los podemos encontrar en edificios del más puro estilo japonés tradicional, en los que es preciso descalzarse para caminar por sus tatamis; pero también en inmuebles vanguardistas que solo por ellos ya merecen la visita. Asimismo, algunos se sitúan en un entorno idílico rodeados de un jardín, de pocos metros unas veces y de hectáreas otras. También en este caso es recomendable su visita, independientemente del interés de su colección. Por descontado, todos sirven para conocer algún aspecto de la historia cultural del País del Sol Naciente.

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Castillos

Los castillos de Japón se encuentran entre los monumentos más singulares de su arquitectura. No por casualidad, durante el periodo Edo, las fortalezas de los grandes señores feudales y las pagodas de los templos budistas eran las únicas construcciones a las que se permitía tener más de dos pisos de altura. La majestuosidad de los de mayor tamaño y la elegancia de los de menor volumen eran reflejo del poder político y sofisticación artística de la aristocracia militar japonesa.

Hubo una época en la que la cifra de castillos repartidos por todo Japón superaba el millar. Sin embargo, la mayoría de ellos no sobrevivieron a guerras, incendios, terremotos y tampoco a los bombardeos de la II Guerra Mundial. Actualmente pueden visitarse más de un centenar, aunque muy pocos de ellos conservan sus torreones originales. De algunos han sobrevivido pequeñas casetas, murallas o portones. Otros se han reconstruido con los materiales originales. Finalmente, los hay que han visto levantarse de nuevo sus enormes torreones, pero esta vez en hormigón armado.

Sin embargo, los que sin duda ejercen una mayor fascinación en el visitante son los que permanecen en pie como hace cientos de años, con su robusta estructura de madera y sus basamentos curvos de piedra en talud, siendo 12 los castillos existentes en Japón, erigidos antes o durante el periodo Edo, que han sido declarados como Tesoro Nacional o Importante Bien Cultural de Japón.

Los museos de Japón abarcan un espectro amplísimo, tanto por el tamaño de sus fondos como por su concepción o situación. Los hay enormes, con miles de metros cuadrados de salas, y también minúsculos. Los podemos encontrar en edificios del más puro estilo japonés tradicional, en los que es preciso descalzarse para caminar por sus tatamis; pero también en inmuebles vanguardistas que solo por ellos ya merecen la visita. Asimismo, algunos se sitúan en un entorno idílico rodeados de un jardín, de pocos metros unas veces y de hectáreas otras. También en este caso es recomendable su visita, independientemente del interés de su colección. Por descontado, todos sirven para conocer algún aspecto de la historia cultural del País del Sol Naciente.

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Castillos

Los castillos de Japón se encuentran entre los monumentos más singulares de su arquitectura. No por casualidad, durante el periodo Edo, las fortalezas de los grandes señores feudales y las pagodas de los templos budistas eran las únicas construcciones a las que se permitía tener más de dos pisos de altura. La majestuosidad de los de mayor tamaño y la elegancia de los de menor volumen eran reflejo del poder político y sofisticación artística de la aristocracia militar japonesa.

Hubo una época en la que la cifra de castillos repartidos por todo Japón superaba el millar. Sin embargo, la mayoría de ellos no sobrevivieron a guerras, incendios, terremotos y tampoco a los bombardeos de la II Guerra Mundial. Actualmente pueden visitarse más de un centenar, aunque muy pocos de ellos conservan sus torreones originales. De algunos han sobrevivido pequeñas casetas, murallas o portones. Otros se han reconstruido con los materiales originales. Finalmente, los hay que han visto levantarse de nuevo sus enormes torreones, pero esta vez en hormigón armado.

Sin embargo, los que sin duda ejercen una mayor fascinación en el visitante son los que permanecen en pie como hace cientos de años, con su robusta estructura de madera y sus basamentos curvos de piedra en talud, siendo 12 los castillos existentes en Japón, erigidos antes o durante el periodo Edo, que han sido declarados como Tesoro Nacional o Importante Bien Cultural de Japón.

Dicho en otros términos, la mentalidad japonesa, en términos de espacio, suele concentrarse en la parte más que en el todo. El jardín japonés, por ejemplo, se diseña empezando por las partes y los detalles, no por el conjunto como podría ser el caso en otras culturas. En literatura, esta característica es responsable de la impresión fragmentaria y episódica que poseen numerosas obras literarias de Japón, incluso las más extensas como es el caso de la más clásica de todas, la ya citada Historia de Genji.

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En el caso del lenguaje poético japonés, el arte de sugerir está orquestado por aliteraciones y multitud de expresiones que juguetean, como un gato con un ovillo de lana, con la fácil homofonía de la lengua —un idioma de notable pobreza de combinaciones silábicas: solamente 112—, por imágenes o anécdotas bien conocidas en la tradición cultural propia o china. Un verdadero «código de alusiones» que formará parte integral de la tradición literaria clásica, especialmente en poesía y teatro.

Dicho en otros términos, la mentalidad japonesa, en términos de espacio, suele concentrarse en la parte más que en el todo. El jardín japonés, por ejemplo, se diseña empezando por las partes y los detalles, no por el conjunto como podría ser el caso en otras culturas. En literatura, esta característica es responsable de la impresión fragmentaria y episódica que poseen numerosas obras literarias de Japón, incluso las más extensas como es el caso de la más clásica de todas, la ya citada Historia de Genji.

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En el caso del lenguaje poético japonés, el arte de sugerir está orquestado por aliteraciones y multitud de expresiones que juguetean, como un gato con un ovillo de lana, con la fácil homofonía de la lengua —un idioma de notable pobreza de combinaciones silábicas: solamente 112—, por imágenes o anécdotas bien conocidas en la tradición cultural propia o china. Un verdadero «código de alusiones» que formará parte integral de la tradición literaria clásica, especialmente en poesía y teatro.

Hoy es posible, en un domingo cualquiera del mes de noviembre de una ciudad como Tokio, ver anunciado el noh, una forma teatral que nace en el siglo XIV, en tres o cuatro teatros; es posible presenciar kabuki, que surge en el XVII, en otros dos o tres teatros; es posible, con algo de suerte, incluso asistir a una representación del artístico teatro de títeres en el Teatro Nacional de Bunraku; se puede hasta asistir en el Palacio Imperial o en algún templo sintoísta a una muestra del bugaku, la forma teatral más antigua, que se remonta al siglo VIII; es posible naturalmente presenciar obras del shingeki, de buto de Kazuo Ono u otras formas dramáticas vanguardistas. Con este vistoso abanico de posibilidades se rinde tributo tanto a la identificación del pueblo japonés con sus tradiciones, como a la vigencia expresiva y estética de todas esas formas. Pocas culturas del mundo pueden alardear de tan extraordinaria continuidad de sus géneros dramáticos. Los seis o siete géneros dramáticos mencionados, tan diferentes en contenidos y estilos, están, no obstante, vinculados, por sólidas similitudes estéticas y estructurales, detrás de las cuales hay siglos de asimilación y modificación derivadas de una confluencia de fuentes nacionales y extranjeras.

Hoy es posible, en un domingo cualquiera del mes de noviembre de una ciudad como Tokio, ver anunciado el noh, una forma teatral que nace en el siglo XIV, en tres o cuatro teatros; es posible presenciar kabuki, que surge en el XVII, en otros dos o tres teatros; es posible, con algo de suerte, incluso asistir a una representación del artístico teatro de títeres en el Teatro Nacional de Bunraku; se puede hasta asistir en el Palacio Imperial o en algún templo sintoísta a una muestra del bugaku, la forma teatral más antigua, que se remonta al siglo VIII; es posible naturalmente presenciar obras del shingeki, de buto de Kazuo Ono u otras formas dramáticas vanguardistas. Con este vistoso abanico de posibilidades se rinde tributo tanto a la identificación del pueblo japonés con sus tradiciones, como a la vigencia expresiva y estética de todas esas formas. Pocas culturas del mundo pueden alardear de tan extraordinaria continuidad de sus géneros dramáticos. Los seis o siete géneros dramáticos mencionados, tan diferentes en contenidos y estilos, están, no obstante, vinculados, por sólidas similitudes estéticas y estructurales, detrás de las cuales hay siglos de asimilación y modificación derivadas de una confluencia de fuentes nacionales y extranjeras.

Cine

«Somos japoneses, por lo tanto, hacemos las cosas a la japonesa» (Yasujiro Ozu, director de cine).

La cita anterior, atribuida a uno de los tres directores nipones más importantes de todos los tiempos, puede parecer una obviedad. Todos los países han impregnado su cine de las particularidades culturales que les son propias.

Sin embargo, en el caso japonés, la huella de su ser nacional sobre el arte cinematográfico es tan profunda que se podría hablar más de fagocitación que de una mera interpretación de códigos importados. Como otras influencias culturales extranjeras, los japoneses no solo han adaptado el cine a sus gustos desde el nacimiento mismo de esta forma de expresión, sino que lo han asimilado de un modo incomparable. Es lo que algunos definen como la «japonesidad» de su cine: una manera de hacer películas tan intuitivamente reconocible y formalmente inimitables, que las hace únicas y perfectamente identificables como japonesas, sea cual sea su género u orientación.

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Televisión

En un país donde el consumo de televisión por cable bate récords mundiales, y en el que la Net TV (distribución digital de contenidos televisivos vía internet) gana una ingente cantidad de nuevos adeptos cada día, por no hablar de que las emisiones en 4K se están implementando a marchas forzadas, no debería resultar extraño que la llamada «segunda pantalla» sea un elemento casi totémico en los hogares nipones.

Formato básico del entretenimiento cotidiano en Japón, la televisión es además el medio ideal para difundir nuevas tendencias de ocio que van calando en los hábitos de consumo de las familias. «Mirar la tele» se considera un deporte nacional en el País del Sol Naciente. Lo que aquí consideramos «perder el tiempo frente a la pequeña caja tonta» (cada vez más grandes en pulgadas), en Japón es una válvula de escape para millones de sarariman (salaryman = trabajador) que regresan a sus hogares después de sus largas jornadas laborales. Del mismo modo, las vidas rutinarias de las amas de casa no serían tan armoniosas sin esos Wide Shows matinales, repletos de ídolos momentáneos y sensacionalismo pueril, estando muchos de ellos vinculados estrechamente con la prensa rosa. Bálsamo catódico para una sociedad tensionada que sacraliza su escaso tiempo libre delante de las cada vez más perfeccionadas Smart TV.

Cine

«Somos japoneses, por lo tanto, hacemos las cosas a la japonesa» (Yasujiro Ozu, director de cine).

La cita anterior, atribuida a uno de los tres directores nipones más importantes de todos los tiempos, puede parecer una obviedad. Todos los países han impregnado su cine de las particularidades culturales que les son propias.

Sin embargo, en el caso japonés, la huella de su ser nacional sobre el arte cinematográfico es tan profunda que se podría hablar más de fagocitación que de una mera interpretación de códigos importados. Como otras influencias culturales extranjeras, los japoneses no solo han adaptado el cine a sus gustos desde el nacimiento mismo de esta forma de expresión, sino que lo han asimilado de un modo incomparable. Es lo que algunos definen como la «japonesidad» de su cine: una manera de hacer películas tan intuitivamente reconocible y formalmente inimitables, que las hace únicas y perfectamente identificables como japonesas, sea cual sea su género u orientación.

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Televisión

En un país donde el consumo de televisión por cable bate récords mundiales, y en el que la Net TV (distribución digital de contenidos televisivos vía internet) gana una ingente cantidad de nuevos adeptos cada día, por no hablar de que las emisiones en 4K se están implementando a marchas forzadas, no debería resultar extraño que la llamada «segunda pantalla» sea un elemento casi totémico en los hogares nipones.

Formato básico del entretenimiento cotidiano en Japón, la televisión es además el medio ideal para difundir nuevas tendencias de ocio que van calando en los hábitos de consumo de las familias. «Mirar la tele» se considera un deporte nacional en el País del Sol Naciente. Lo que aquí consideramos «perder el tiempo frente a la pequeña caja tonta» (cada vez más grandes en pulgadas), en Japón es una válvula de escape para millones de sarariman (salaryman = trabajador) que regresan a sus hogares después de sus largas jornadas laborales. Del mismo modo, las vidas rutinarias de las amas de casa no serían tan armoniosas sin esos Wide Shows matinales, repletos de ídolos momentáneos y sensacionalismo pueril, estando muchos de ellos vinculados estrechamente con la prensa rosa. Bálsamo catódico para una sociedad tensionada que sacraliza su escaso tiempo libre delante de las cada vez más perfeccionadas Smart TV.